「もしもし。高松英一君のお宅ですか？ 私、四年C組の佐藤忠行の姉です。忠行がいつもお世話になってます。
あの、忠行がそちらへ行ってませんでしょうか――そうですか……失礼しました」
ここも、違う。これで、もう私の思い当たる家は無い。
一体何処をさまよっているの？
私は、外へと飛び出した。
No.4
無事、到着！
うわーっ、初めて一人で電車に乗ったー。
俺ん家や学校の最寄り駅。そこから二駅の所で、俺は降りた。
ここまでは順調。後は、家が見つかるか如何か……。まぁ、いざとなったら交番で道を尋ねればいいし。自分の現在地さえ把握しとけば、問題無いだろ。
レッツ・ゴー！
公園。大型スーパー。図書館。思い当たる所は、全て捜した。でも、見つからない。
如何しよう。学校に連絡入れたほうがいいのかな。
如何しよう……忠行が、このまま帰ってこなかったら。お父さんがいなくなって。お母さんもいなくなって。忠行まで。嫌だ。お母さんがいなくなっても、忠行がいてくれたからそんなに寂しい思いはせずに済んだ。
一人は嫌だよ。
忠行、何処へ行ってしまったの？ 如何してリドルの為にそこまでするの？ 私は如何しろって言うの？
家に帰ってたりしないかな……。
そう思い、家へと帰る。もう、何処を捜したら良いのか分からないから。家へ帰っても、きっと忠行は帰っていないのだろうけれど。
腹が減ったから、コンビニに立ち寄った。そう言や、夕食まだだったんだっけ。
ポケットから小銭を取り出して、所持金を確認する。うん、おにぎり二個は買えるかな。何にしよっかな〜？
「……君の家は、学校の傍だと思っていたんだけど」
「うわっ！！？」
突然声をかけられ、飛び上がりながら振り返った。
そこにいるのは、捜していた人物だった。
「見つけた――――――！！」
「何だよ」
「今日、泊めて！」
「……はぁ？」
家に帰っても、やはり忠行はいなかった。私は荷物もそのまま、椅子に座って途方に暮れる。
如何しよう。
忠行まで、出て行ってしまったの？
如何して？ お父さんも、お母さんも、忠行も、皆、何処へ行ってしまったの？
如何して。如何して、私はここに残されるの。
どれぐらい、そうしていただろう。
突然、家の電話が鳴った。私はのろのろと受話器を取る。
「……はい、もしもし」
「夕紀？ 僕だよ」
リドル！！
まさか……。
「まさか、貴方が忠行をさらったの！？ 狙いは何！！？」
「まさか。彼が自分から来たんだ。やっぱり、夕紀は知らなかったんだね。知ってたら止める筈だもんね」
それは、本当に忠行の意思なのか。それとも罠なのか。
「忠行、リドルの家にいるの……？」
「そうだよ。駅前のコンビニで会ってね。地図はファックスで送るから」
それだけ言って、電話は切れた。
如何すればいい？
決まっている。
忠行が自分の意思で行ったのだとしても。リドルの罠だとしても。
行かなきゃ。
トムの家に行くと、誰もいなかった。親は今、出かけているらしい。
そうか。だから、俺が親の事を聞いた時奇妙な間があったんだ。
それから暫く、お喋りして。俺が寝たふりをしていると、玄関のチャイムが鳴り響いた。
来たか？
「忠行は！？」
夕紀の声だ。
心配させちゃったな。でも、こうでもしないと夕紀はトムを避けてばっかだし。
トムが何か話している。それから、夕紀の声。とりあえず、無事だという事は分かったらしい。
部屋の扉が開いた。
「寝ちゃったみたいなんだ。明日は休みだし、仕方が無いから僕が預かるよ」
何だよ、トムだって同い年のくせに。
「……そう。……何が目的なの？」
まったく、夕紀はまだトムを警戒しているのか。
「何も目的なんかないさ。僕だって、こんな餓鬼を預かるなんて不本意だ」
……何だ？
トムが、おかしい。
そうだ。口調だって、夕紀やその友達の千尋には敬語だったじゃないか。
それに、「餓鬼」って。同い年なのに。
同い年……なのか？
扉は閉じた。
二人は居間へと行ったらしい。俺は、こっそり起き上がった。
「あの子から聞いたんだけど、夕食の買出し中に出て行ったそうだね。って事は、夕食、まだなんだろう？ コンビニ弁当しかないけど」
リドルに差し出された弁当を無視し、私はリドルから目を離さない。
「如何いうつもりなの？ どうしてこの世界に来たの？ 何が目的？」
「それ、本当に聞きたいかい？」
「脅しで誤魔化されたりなんかしない。何が目的なの？ 如何して、私達姉弟に近付いたの？」
「勇気があるね。君、絶対グリフィンドール向きだ。まぁ、言い換えれば無鉄砲だけど」
「はぐらかさないで」
奥歯を食いしばりながら、目の前に座る小さな男の子を睨み付ける。そうでもしていないと、震えだしてしまいそうだから。
「リドル、お母さんの名前を知っていたよね？ お母さんと何か繋がりがあるって事？ 『時空管理人』って何？」
リドルは口の端をきゅっと持ち上げて笑った。
「へぇ。なかなか鋭いじゃないか。――そうだよ。君達の母親、佐藤有紗がこの件に深く関係している。僕は、彼女の所為でこの世界に来たんだ」
「……お母さんの、所為……？」
「そう。この世界に来たのは、僕の意思じゃない。有紗は時空管理人だ。でも、本人はそれを望んでいなかった」
「待って。その『時空管理人』って何なの？」
「その名の通り、時空を管理する人々の事さ。僕だって詳しくは知らない。ただ、時空を移動したり曲げたりする事が出来る」
「つまり……お母さんが、リドルをこの世界へ送ったの？ 『召喚』？」
「それとはちょっと違うと思うけど。それどころか……そう、恐らく事故だろうね。考えてご覧よ。彼女が、我が子の元にヴォルデモートを送ったりなんてすると思うかい？」
私は首を振った。そんな事、する筈がない。
って言うか、お母さんは何者なの？
私の心を読んだかのように、リドルは言った。
「彼女は、元々この世界に住んでいた。そして、この世界で言う『ハリポタの親世代』にトリップしたんだ」
「え……！」
「それが何故だかは分からないけど、多分、彼女が時空管理人である事と関係しているんだろうね。こちらにある本を読んだけど、僕はボージン・アンド・バークスをやめたんじゃない。その日に、1970年代――君達が言う親世代に飛ばされてしまった。
……彼女がトリップした際、時空が歪んだからだ」
えーと。
つまり、お母さんがトリップして、それと同時刻へとリドルもトリップしたと？
「彼女は、僕の存在に気がついた。そして、僕は元の時代へと送り返されたんだ」
「それが如何してここにいるのよ？」
「それから直ぐ、再びここへと来てしまった。今年の四月の事だ」
「え……」
「分かるだろう。有紗が消失した時、僕はその時の時空の歪みに巻き込まれ、この世界へ来てしまったんだ」
つまり……。
「お母さんは、再び異世界トリップしたって事……？」
「恐らくね」
だから。
だから、何の手掛かりも見つからなかったんだ。
「もちろん、お母さんの意思じゃないんだよね？」
「そりゃあそうだろう。彼女が自分の意思でトリップしたのなら、僕が歪みに巻き込まれるなんて事は無かった筈だ。これで、僕が君達に近付いた理由も分かっただろう？ 君たちは彼女の子供だ。同じように力を受け継いでいるだろうと思った。でも、如何やらその思惑は外れたようだね」
「なら、如何してまだ忠行の傍にいるの？」
「君達の傍にいれば、有紗が戻ってきた時、分かるだろう？ もしかすると、その時の歪みで元の世界に帰れるかもしれない。だから、暫くは君達の周りにいるつもりだよ」
それじゃあ、リドルは何もこちらに危害を加えるつもりは無かったんだ……。寧ろ、忠行の世話はしてくれるし。こうして、自分のために買った筈のお弁当もくれるし。
そんなに悪い奴でも無いのかな……。
あれ？
「先週、文化祭に来たのは如何して？」
「それはただ、夕紀の反応が面白いだろうと思ったからだよ。それから、有紗が僕を元の世界に返さないようなら、君たちを人質にするつもりだからそのつもりでね」
前言撤回！
こいつ、最低！！
「僕が汚らわしいマグルなんかに善意だけで近付く筈が無いだろう？」
「勝手に開心術使わないでよ！！」
「それと、もう一つ情報があるんだけど。情報って言うより、思い当たった事がね」
「……何？」
「君達の父親の事さ」
お父さんの事……？
「でも、私には何の記憶も無い。なのに、何が分かるって言うの？」
「記憶が無い、って事が一つの情報になるんだ。父親がいなくなったのは何歳の頃？」
「私が六歳の頃。忠行がお母さんのお腹にいた頃だもの」
「普通、六歳の頃まで一緒に住んでいた父親の記憶を失うかい？」
「でも、思い出せないんだもの」
「若しかすると、君は『忘却術』をかけられたのかもしれない」
……はい？
「何の為に？」
「もしかすると、君達の父親は僕達の世界の人物なんじゃないかな。もっと言えば、『本』の登場人物」
如何いう事……？
「幼い子が、自分の父親が『本』の登場人物なんて知っていたら、危なっかしいだろう？ ましてや、その本人はいなくなってしまったと言うのに。だから、父親も元の世界へと帰ったのかもしれない」
「じゃあ、私と忠行はハーフ？」
「その可能性は高いね。父親が日本人だったら別だけど。でも、それ以上は分からないな。君達はどちらも母親似だから」
「そう……」
暫く俯いて黙り込み、私は顔を上げた。
「じゃあ、私、帰る。忠行の事、本当に頼んで大丈夫なんだよね？」
「大丈夫だよ。無意味に殺すなんて、ただ単に人質が減ってしまうだけだしね」
「……じゃあ、お願いね」
大丈夫だ。
そう、直感した。何となく、だけど。
リドルは、忠行を信頼している。
本人は、そうと気づかぬ内に。ただ、目的の為に傍にいるだけじゃなくて。友情……って言っていいのかな？ それに近いものが、あの二人の間に生まれつつある。そんな気がした。
夕紀が席を立って、俺は即、部屋へと戻っていった。
如何いう事だよ。何、トリップって？
リドルって……ヴォルデモートって……。
それは、外国のベストセラーの本に出てきた悪役。本は読んでいないけど、映画は夕紀と千尋に連れて行かれて見た。
トムが、あのリドルやヴォルデモートだって？ 異世界からやってきたって？ お父さんは本の登場人物だって？ こんなの、予定外だ。
だから、夕紀はあんなにもトムを警戒していたんだ。トムは、ヴォルデモートだから。
ヴォルデモートって……悪者じゃないか、殺人者じゃないか。
嘘だろう！？
2006/12/15