金曜日の朝、華恋は早起きに成功した。目覚ましも無いのに、である。
ホグズミードに目覚ましとか時計も売っていると良いのだが……。
眠い目を擦りながらふくろう小屋で待つ事、どれくらいだろうか。やはり、時計が欲しい。
兎に角、ハリーが来た。原作読んで、確認して置いたのだ。
「おはよ、ハリー」
「カレン！」
ハリーは、「どうしてここに？」とでも言いた気な表情だった。
華恋はハリーに聞かれる前に、言った
「ハリーはどうしたの？ 手紙出しにきたの？」
「そうなんだ！ シリウスが」
そこで自分の声の大きさに気づき、声を低くする
「僕、シリウスに手紙出しただろう？ その返事が、昨日の夜来たんだ。それで……こっちに来るって！！」
「で、『僕は大丈夫です。心配しないで下さい』みたいな内容の手紙を出すのね？」
「え、なんで……」
「それくらい簡単にわかるよ」
本読んで知らなくても、分かるだろう。
華恋は続けて言った。
「でも、無駄だと思うけど」
「どういう意味だよ？」
「シリウスはもう、こっちへ向かってるし、予定を変更はしないだろうって事」
「カレンは、心配じゃないの……？」
「だって、去年あの厳重な警戒の中で捕まらなかったんだし」
「うん。それはまあ、そうだけど……あれ？」
「ん？ どうしたの？」
「いや……」
ハリーは言いよどむ。心成しか、探るような目で見ているように感じる。ダンブルドアの視線を思い出し、嫌な気分になる。
華恋は本当に、馬鹿だった。
ハリーは勘が鋭い。本当に。
No.6
「今日は、『服従の呪文』をおまえ達一人一人にかけ、呪文の力を試し、おまえ達がそれに抵抗できるかどうかを試す」
とうとうこの授業が来た。
パンジーが抗議をするが、何を言っても無駄な事だ。スリザリンの騒ぐ人の多さに驚く。グリフィンドールの方が大人しい。ただ急な事態に驚いて、ハーマイオニー以外言葉も出なかったのかもしれないが。
――さあ、やってやろうじゃないの。
「カレン、貴女よくそんな落ち着いていられるわね……あぁ、こんな事を親が聞いたら、何て言うかしら……」
「でも、ま。必要じゃないの？ これからの事にはさ」
「貴女まで、あの先生の考え方に賛成って訳じゃないでしょうね？ 誰かが子供である私達に『服従の呪文』をかけに学校へ乗り込むとでも言うの？」
まるで来年のアンブリッジのような言い方に、華恋は思わず笑いそうになる。
「別に、そこまで思っちゃいないけど。でも、ヴォルデモートは死んだ訳じゃないんだし。貴女はどうか知らないけど、私は闇の陣営に就くなんてゴメンだし。操られて人を殺すなんて、嫌だもの」
「その名前を言わないで！！」
「パーキンソン」
「ほら、呼ばれたよ。頑張ってね」
華恋はこの次だ。
――私、対抗できるかな……。
パンジーは、側転を連続でぐるぐると回っている。
「ポッター」
……来た。
未だかつて、ここまで緊張した事があっただろうか。
華恋は進まぬ足を、机を片付けて作られたスペースへ無理矢理運んだ。偽教師は杖を上げ、華恋に向け、唱えた。
「インペリオ！ 服従せよ！」
急に、先程まで考え込んでいたのが馬鹿馬鹿しく思えてきた。
何も悩む必要など無い。ただこの心地よい気分に身を任せてしまえば良い。態々逆らう理由など、何処にも無い。
机に飛び乗れ……。
――ああ……ハリーと同じか……。
華恋は膝を曲げ、跳躍の準備をする。
机に飛び乗れ……。
何も考える必要は無い。操られているから何だと言うのだ。
別に殺しぐらい、どうでも良いではないか。
机に飛び乗れ……。
――人殺しぐらい？
嫌だ。
駄目だ。
あの夢が、まざまざと思い出される。
――嫌だ……！
机に飛び乗れ……。
ここで机に飛び乗ると言う事は、操られるのを許すと言う事。ヴォルデモートが戻ってきた時、殺しをする可能性があるという事。
早く飛び乗るんだ！
「嫌ぁっ！！」
華恋は大声で叫んでいた。体中から冷や汗が噴き出ている。
夢は覚めた後、大抵は忘れてしまう。確かに憶えてはいたが、ここまで鮮明になんて覚えていなかったのに。
どうして、今になって。
震えが止まらない。
偽ムーディは、それに気づかない。
「よーし、それでいい！ よくやったぞ！
おまえ達、見たか？ ポッターが戦った！ そして、打ち負かした……たった一度でだ！
流石だ、ポッター。奴等は、おまえを支配するのにはてこずるだろう」
――ハリーもね……。
華恋は、何とか震えを抑えて立ち上がりながら思った。
「ほんと、流石だわ。カレン！ 貴女だけよ、あの魔法に操られなかったのは……」
それは、華恋があの夢を見たからに過ぎない。この先の事を知っているからに過ぎない。操られると言う事がどういう事かがわかっていて、絶対に嫌だと思ったから。ただ、それだけの事だ。
やはり、ハリーには勝てない。
「主人公って、強いよね……」
「え？ どういう意味？」
「特に意味は無いよ」
ホグワーツの宿題の量は、本当に大量だった。何と言っても、来年はO・W・Lの年だ。今からこれくらいやって置かなくては、間に合わないらしい。せっかく受験戦争から脱したと思ったのに、何も変わりない。
読書をする暇も、校内を探検する暇も無い。
ハーマイオニーに教えてもらうのは、主に三年生の復習。けれど、それが土台になってたりもする為、宿題も並行して教えてもらえた。ハーマイオニーは、教師に向いていそうだ。
――あ……でも、「トリオの内2人は死ぬ」って作者が言ったってニュースがあったな……。
正確には、「主要人物の内1人は死を免れ、2人は死んでしまう」だから、トリオとは限らない。けれど殆どの人は、トリオと解釈している。
まだ大して仲良くはなっていないが、やはり皆が死んでしまうのは嫌だ。
だが、感傷に浸る暇も、大して無く。ハグリッドまで生徒の仕事を増やしてくれる。交代で餌やりをしろとの事。今回ばかりは、ドラコに賛成だ。ボイコットも検討したくなる。
ハグリッドはドラコをまたケナガイタチにすると脅すが、果たして、クラウチと同じ事がハグリッドに出来るのだろうか。ハグリッドの脅しに喜ぶハリー達を横目で見ながら、華恋は授業の選択を誤ったかもしれないと思った。
授業が終わって城へ帰ると、玄関ホールの掲示板の周りで大勢の生徒が右往左往していた。女子だけならば人垣の間から何が原因か見えるのだが、男子も、それも年上の人たちもいるから全く見えない。
ふと華恋は、人垣から飛び出ているロンの赤毛を発見した。彼は、背伸びして掲示板を見ている。
華恋は人垣を掻き分け、三人の所へ行った。
「ねぇ、掲示板に何て書いてあるの？」
「やぁ、カレン。久しぶりだね」
「三大魔法学校対抗試合。ボーバトンとダームストラングの代表団が十月三十日、午後六時に到着する。授業は三十分早く終了し――」
「いいぞ！ 金曜日の最後の授業は、『魔法薬学』だ。スネイプは、僕達全員に毒を飲ませたりする時間がない！」
その言葉に、華恋も心の中で両手を挙げて万歳する。
「誰かに」と言っていたが、華恋かハリー、さもなくばネビルだと言う事は明らかだ。
ロンが続きを読む。
「全校生徒は鞄と教科書を寮に置き、『歓迎会』の前に城の前に集合し、お客様を出迎える事」
「たった一週間後だ！」
ハッフルパフの子が群れから出てきながら言った。
そして華恋を見て、顔を顰める。失礼な奴だ。
「はじめまして、かな？ カレン・ポッターっていうの」
知っているだろうが、心象もあるので愛想笑いを浮かべて名乗っておく。
「あぁ、ウン。僕は、アーニー・マクミラン……」
そして、三人だけに話しかける。
「セドリックの奴、知ってるかな？ 僕、知らせてやろう……」
その名前に、華恋は反応を示した。
セドリック・ディゴリー。今年、死んでしまう人物……。
「……一週間後、か」
華恋はぽつりと呟く。そして、心の中で続けた。
――クラウチJr.が、動き出すのは。
2009/12/03