騒ぐような人の少ないスリザリンでさえ、その日は少しざわついていた。
夕方にはボーバトンとダームストラングが来る。他校の生徒がホグワーツを訪れるなんて、滅多に無い事だ。
スリザリンの生徒達は、特にダームストラングに関心があるようだった。
No.7
「魔法薬学」の早めの終業ベルが鳴ると、華恋は飛ぶように歩いて教室を出て行った。真っ直ぐにスリザリン寮へと向かう。自室に荷物を置くと、マントを着ながら踵を返し部屋を出て行く。向かう先は、玄関ホールだ。
こういう時、グリフィンドールでなくて良かったと思う。八階まで上っていたら、絶対に間に合わない。スリザリンならば、教室と寮が同じ階である上、玄関ホールまで階段一階分しか無い。
玄関ホールに辿り着いた所で、後ろから声が掛かった。
「カレン！ 一人で行動しないでって言ってるでしょう！！」
「あぁ、ゴメン」
パンジーは走って追いかけたのか、息が切れている。華恋はずっと歩いていたと言うのに、大分差が開いていたらしい。どうやら、少し教室を出るのが遅くなっただけで、かなり混んでしまったようだ。ハッフルパフも地下、グリフィンドール生も同じ授業、そして地下にはあまり広い廊下は無い。考えてみれば、当然だろう。
「ついて来たまえ」
スリザリン生はセブルスについて行き、城の前に整列した。
日本に比べ、イギリスは寒い。今日は特に寒い気がする。マフラーも持って来れば良かったと後悔する。それとも、持ってきたら怒られていただろうか。
華恋は手袋をした手をポケットに突っ込み、身を硬くし震えながら、代表団の到着を今か今かと待つ。
どれ程経ったろうか。ダンブルドアが手を翳し、言った。
「ほっほー！ わしの目に狂いが無ければ、ボーバトンの代表団が近付いてくるぞ！」
高揚や興奮ではなく、苛立ちが大きかった。
もっとスピードが出ないものだろうか。早く広間に入りたい。
「カレン。貴女、じっとしてられないの？」
寒さを紛らわす為に足踏みしたり、手を揉んだりしている華恋を見て、パンジーが呆れたように言った。
「日本の十月はこんなに寒くないの！」
ハリポタ世界を甘く見ていた。
何か良い呪文は無いかと考えるが、思い当たらない。インセンディオは燃える呪文だから、こんな場面で使う訳にもいかない。持ち運べる炎の出し方を、ハーマイオニーに聞いておくべきだった。
やっとボーバトンが到着する。
ゆっくりと降りる踏み台に、華恋は苛々としていた。
一人目は、マダム・マクシーム。自称、骨太の校長だ。
ダンブルドアの拍手に、華恋も音の無い拍手をする。挨拶なんて、簡単に済ませてしまえば良いものを。
兎に角早く温まりたい。最早、華恋の頭にはそれしか無かった。
しかし、ダームストラングがなかなか来ない。
――もー駄目！ 寒い！
見れば、現地の子達でさえ震えている。
指先の感覚が無くなってきた。去年辺りから冷え性になってしまったのか、日本でも手足が冷えやすい。
この場で炎を貰おうかとハーマイオニーを捜したが、遠い所にいて声を掛ける事が出来ない。火が恋しい。
辺りを見回して、マフラーをしている子もいる事に気がついた。ますます、持って来なかった事が悔やまれる。
その時突然、後ろからマフラーがかけられた。――ドラコだ。
「え！ いいよ、大丈夫だって！」
何より、パンジーの視線が痛い。
しかし気がついているのか否か、ドラコは言った。
「遠慮するな。目の前でずっと動いていられる方が目障りだ。君は身長が高いのだから、動いていたら目立つぞ」
あまり頑なに断っても悪い。仕方無く、好意に甘えて置く事にする。
「……ありがと」
睨んでくるパンジーに引けを感じながらも、華恋は呟いた。
そして漸く、ダームストラングが到着する。クラムの登場に、パンジーも横でキャアキャアと騒いでいる。
兎に角、華恋を睨む事を忘れてくれたのは良かった。
「ねぇ、カレン。羽ペン持ってない？」
後ろを歩いているドラコの話し声に耳を傾けていたパンジーが、急に聞いてきた。
「羽ペンは無いけど、シャーペンなら。マグルの筆記具だけど、ドラコが使うかな？」
「……使わないわね」
昨日、トリップした時の制服のポケットから発見した物だ。ポケットにあったのは、このシャーペンと生徒手帳。どうせなら、ハリポタ大辞典でもあれば良かったのだが。生徒手帳なんてあっても、使い道は何処にも無い。
ダームストラングの生徒は、スリザリンの席に着いた。
ドラコは身を乗り出すようにして、クラムに話しかけている。
華恋はマフラーを外したものの、返すタイミングが掴めない。
――まあ、いっか。後で。
生徒達が全員座ると、教職員が入場した。ダンブルドアが歓迎の挨拶をして、食事が現れる。原作によるとイギリス以外の料理もあるそうだが、どれがどれだかさっぱり分からない。
いつも通り、周りの人の食べている物とその反応を見て、お皿に盛って行く。
いつも通り、ドラコは父親に聞いて既に知っている事を自慢げに話す。
いつも通り、それに一々反応するパンジー。
他校の生徒が増えても、何ら変わらない。
様々なデザートを食べ尽くすと、ダンブルドアが再び立ち上がった。三大魔法学校対抗試合の応募方法について、説明をする。
ダンブルドアの説明を軽く聞き流しながら、華恋はこれから先の事に考えを巡らせていた。
クラウチJr.の行動に、どうやって手を打ったものか。出来る事なら、選手にさえなりたくない。華恋に対しては別の作戦を考えてくれてたら良いのだが、用心に越した事は無い。
――どうするか……。
まず思いついたのは、「教師も入れられないようにしてはどうか」とダンブルドアに持ちかける事だった。だが、奴は「服従の呪文」を使える。上級生を利用して入れるかもしれない。そうなれば、何の意味も無い。入れられた名前からその人の年齢を判断して……なんて魔法をいきなりかけろと言うのは、酷だろう。
ダンブルドアが話し終え、皆席を立ち始めた。
「行くわよ、カレン」
パンジーの言葉に、クラムがパッとこちらを向いた。
「……カレン？ カレン・ポッター？」
クラムの視線が、じっと額に注がれた。ダームストラングの他の生徒も、華恋の額を見ている。
今まで気づいていなかったのかと、華恋は呆れる。
――どうせ私ゃ、影が薄いですよ。
そこへカルカロフがやって来て、華恋は視線から開放された。
カルカロフは、ダームストラングの生徒達にこの後の行動を説明する。
「行こ」
今の内、と華恋はパンジーを引っ張ってスリザリン寮へと向かった。
ドラコにマフラーを返していない事に気づいたのは、消灯後の事だった。
2009/12/06