十一月になった。ホグワーツの十一月は、日本よりも遥かに肌寒い。校庭には霜が降り、外へ出るにはコートやマフラーなどは必須だった。
　十一月の最初の週末が、ホグズミード行きの日だった。エリは双子と共に、隠し通路を通ってホグズミードへと行ったが、ものの五分で退却する事となった。先生達に見つかりそうになったのだ。
　そして、次の土曜日はとうとうクィディッチの初試合だ。対戦相手はスリザリン。グリフィンドールが勝てば、寮対抗総合の二位に浮上する。
　ハリーやサラの事はウッド曰く「極秘」との事だったが、最早学校中が知っていた。一応、二人が練習している所を見た者は選手以外にいないのだが。
　トロールとの戦い以来、サラ、ハーマイオニー、ハリー、ロンは共に行動するようになった。サラはあの日以来、優等生を演じるのはやめ、遠慮なく自分の感情を表に出すようになった。心からの笑顔も増えた。ハーマイオニーもそれ以来、随分と寛大になり、ピリピリしている事は少なくなった。

　クィディッチ初戦の前日、四人が中庭で、魔法で出した火で温まっていると、スネイプがやってきた。あの日の夜と同じく、片足を引きずっている。火は禁止されているのかもしれない、と思い、四人はぴったりとくっついて背中で火を隠した。然し、その挙動不審な様子がスネイプの目に留まってしまった。
　スネイプは火を見つけられなかったが、何か小言を言う口実を探していた。
「ポッター、そこに持っているのは何かね？」
　ハリーが、ハーマイオニーから借りた「クィディッチ今昔」を差し出した。スネイプは意地悪く笑った。
「図書館の本は校外に持ち出してはならん。よこしなさい。グリフィンドール五点減点」
　そう言うと、ハリーの手から「クィディッチ今昔」をひったくるようにして取り、片足を引きずりながら去っていった。
「何だよ、あれ。絶対、規則をでっち上げたんだ。――だけど、あの足は如何したんだろう？」
「トロールが侵入した日も引きずってたわ。まさか、本当にもう一匹トロールが入ってたのかしら？」
「知るもんか。でも、もの凄く痛いといいよな」





No.16





「……また、君か」
　職員室へやって来たスネイプは、うんざりした調子で言った。だけど、エリがスネイプについて職員室へ入っても、追い返しはしない。
「だって、俺を庇って怪我しちまったんだしさ。あんただけだと、ちゃんと治療しなさそうだし。傷、どう？」
「完治した」
「嘘吐け。今、片足引きずってたじゃんか。そろそろ包帯替えた方がいいだろ。そこ座って」
　エリはスネイプを突き飛ばすようにして半強制的に椅子に座らせ、棚を漁る。
「包帯って何処だ？　――ああ、見つかった。座ってろって」
　立ち上がりかけたスネイプを再度座らせる。スネイプは渋々とガウンをたくし上げ、包帯を外した。
　……ズタズタだ。
「何をしている。早く貸さんか」
「あ、ああ」
　エリはスネイプに包帯を手渡したが、まだその傷から目が離せなかった。
「……ごめん」
　スネイプは包帯を巻く手を止め、疑問符を浮かべてエリを見上げる。エリは唇を噛んで俯いた。
「だってさ、俺の所為だろ？　俺があの場にいたから……」
「エリの所為ではない。我輩の足を噛んだのはあの怪物だ。忌々しい奴め。三つの頭に同時に注意するなんて出来るか？」
　そう言って顔を上げ――スネイプは固まった。かと思えば怒りに顔を歪め、急いでガウンを下ろして足を隠しながら叫んだ。
「ポッター！！」
　ハリーが、職員室の入り口の所にいた。ドアを少し開けて、中を覗いていたらしい。スネイプの様子に、ハリーはうろたえる。
「その……本を、返してもらえたらと、思って……」
「出て行け、失せろ！！」
　その短い台詞を言い終える前に、ハリーは既に職員室の入り口からいなくなっていた。
「……今の話、聞かれたかな」
　スネイプは答えなかった。





　翌日。十一時になると、エリはハンナ、スーザン、アーニー、ジャスティンと共に競技場へ向かった。今年のクィディッチの初戦、それもハリーやサラが選手として参加と言う事もあり、大勢の生徒が詰め掛けている。エリ達がやっと席を見つけたのは、スリザリン側のゴールの傍で、ゴールポストで多少見えにくい席だった。
　エリ達とは打って変わって試合が見安そうな席の最上段に、どうもシーツで作られたらしい旗がはためいている。風ではためいているので何と書いてあるのかよく見えないが、ちらりと「ポッター」という字が見えた。赤毛の長身がいるから、ロンやハーマイオニー達かもしれない。
「選手が出てくるわ」
　スーザンが言った直後、競技場はわぁーっと歓声に包まれた。グリフィンドールは真紅のローブ、スリザリンは深緑色のローブを着ている。
「あれ！　あそこにいるのがハリーよね？　その隣の子がサラじゃない？」
　ハンナがきゃあきゃあとはしゃぐ。
　サラもハリーも簡単に分かった。サラは相変わらずラベンダー色のカチューシャを付けているし、ハリーは頭の後ろがつんつんと跳ねている。
　選手達が箒に跨る。
　マダム・フーチの笛の音を合図に、十人の選手達は一斉に飛び上がった。
「さて、クァッフルはたちまちグリフィンドールのアンジェリーナ・ジョンソンが取りました――」
　聞き覚えのある声だ。そう思い、エリは首を傾げる。
「――何て素晴らしいチェイサーでしょう。その上、かなり魅力的であります」
「ジョーダン！」
「やっぱり、リーだ！　あいつ、放送席なんかに座ってんのかよ！！」
「エリ！　身を乗り出したら危ないわよ！」
　放送席は当然、試合が見やすい席に違いない。どうせなら、誘ってくれれば良かったのに。
　リーはマクゴナガルに厳しく監視されながら、試合の実況を行う。ボールは競技場を速いペースで行き来する。遠くへ行ってしまうと、試合の様子が分からない。先取点は、サラが入れた。
　グリフィンドールから大歓声が上がる。スリザリンは溜め息だけでなく、野次を飛ばす連中までいた。
「――さて、今度はスリザリンの攻撃です。チェイサーのピュシーはブラッジャーを二つかわし、双子のウィーズリーをかわし、チェイサーのベルをかわして、もの凄い勢いでゴ……ちょっと待って下さい――あれはスニッチか？」
　ピュシーは自分の真横を通った金色の閃光に気を取られ、ボールを取り落とした。すかさず、サラがそれを取ってゴールへと突っ走る。然し、それに気を留める者はいなかった。皆、選手までもが、ハリーとヒッグズがスニッチを追う姿に気を取られている。サラはシュートを入れ、その流れに唖然として宙に浮いていた。
　ハリーの方が速い。あと少しだ。サラは応援したくないが、スリザリンが勝つよりはグリフィンドールの方がいい。頑張れ、ハリー――突如、グリフィンドールの席から怒りの声が沸きあがった。スリザリンのマーカス・フリントが、態とハリーに体当たりして邪魔をしたのだ。ハリーは観客席ギリギリまではじき出され、スニッチは再び姿を消した。
「この卑怯者っ！！　もう少しで観客席に衝突する所だったぞ！！？」
　フリントの反則には、グリフィンドールだけでなく、ハッフルパフやレイブンクローもぶつぶつと言っていた。
　フーチはグリフィンドールにフリー・シュートを与えた。ただそれだけだった。
「何だぁ？　なんであいつ、退場にならねぇんだよ？」
「クィディッチには『退場』が無いんだ。マグルの競技にはあるんだって？　ジャスティンから聞いたんだけど」
「えー、誰が見てもはっきりと、胸糞の悪くなるようなインチキの後――」
「ジョーダン！！」
　マクゴナガルが凄みをきかせるけど、エリはリーの言い方に頷いていた。
「えーと。おおっぴらで不快なファールの後――」
「ジョーダン、いい加減にしないと――」
「はい、はい。了解。フリントはグリフィンドールのシーカーを殺しそうになりました。誰にでもあり得るようなミスですね、きっと。そこでグリフィンドールのペナルティー・シュートです。ベルが投げました。入りました。さあ、ゲーム続行。クァッフルはグリフィンドールが持ったままです」
　再びボールの行き来が始まり、そしてまた、グリフィンドールがペナルティー・シュートを与えられた。サラがフリントに弾き飛ばされたのだ。
「……ねぇ。ハリーの様子、おかしくありません？」
　高そうな双眼鏡で試合の様子を見ていたジャスティンが、試合の少し上を指差して言った。見れば、ハリーの箒は上下左右にジグザグと飛び、乗り手を振り落とそうとしている。
「ジャスティン、貸して！」
　エリはジャスティンの双眼鏡をひったくると、それでハリーを見た。隣でハンナとスーザンが悲鳴を上げた。ハリーは、片手で箒にぶら下がっている。
　エリはそのまま、サラの方を双眼鏡で見た。特に理由は無かった。疑っていた訳でもない。サラはハリーと仲が良いから、サラが犯人の筈がない。でも、サラの様子を見れば何か分かる気がした。
　サラは、観客席の一点を、じっと見つめていた。張り詰めた表情だ。
　サラの視線の先までは分からなかった。教員席や放送席の所だという事は分かる。でも、誰を見ているのかまでは分からない。再びサラに双眼鏡を向ければ、サラはまだじっとそちらを見つめている。――そして、口を開いて何やらブツブツと呟いた。
　途端に、教員席から二人分の悲鳴が上がった。
　スネイプとクィレルだった。エリが見たときには、クィレルは床に手を着き、喉を押さえて喘いでいた。スネイプは、ローブに付いた火を慌てて踏み消している。
　スネイプの方の犯人は分かった。栗色のふさふさの髪の女の子が、小瓶を手に教員席を離れていくのが見えた。
　すると、クィレルを攻撃したのは――
　再びサラに双眼鏡を向ければ、もうクィレルの方は見ていなかった。視線の先はハリーだ。ハリーは、地面へと急降下していく。そして、片手でパチンと口を押さえた。
　気分が悪くなってしまったのだろうか。そう思った。然し、着地したハリーが口から出したのは、金色の物体だった。
「スニッチを取ったぞ！」
　ハリーがスニッチを振りかざして叫んだ。





　――如何しよう……。
　ハリーの箒が暴走を始めた。ニンバスに何か手出しが出来るのは、闇の魔術を扱う者ぐらいだ。サラは真っ先に、教員席を見渡した。ハリーを瞬きせずに見つめ呪文を唱えている者は、二人いた。
　スネイプと、クィレル。
　スネイプだって、充分に怪しい。でも、クィレルはそれ以上に怪しかった。
　何故、この状況で卒倒しない？　彼は二人分の魔力を纏っている。それも、一つは非常に強力だ。それは一体、何を示す？　クィレルが反対呪文を唱えているとしたら、何故、それだけの力があるという事を普段隠す？　導き出した答えは、『クィレルがハリーを殺そうとしている。』
　サラは如何すれば良いのだろう。クィレルを止めなければ。でも、攻撃をしてしまう事になる。小学校でやっていた事と同じだ。だけど、このままだとハリーが。
　学校中が見ている。誰かに気づかれるかもしれない。エリはきっと気がつく。それよりも、ハーマイオニー達に気づかれたらどうしよう。特に、ハーマイオニーに気づかれたら。サラは、ハロウィーンの日、嘘を吐いてしまった事になる。信用を失ってしまう。
　でも、ハリーが振り落とされるのは時間の問題だ。このままだと、落ちて――
「……っ」
　嫌だ。
　もう、誰も死なせたくない。大切な人が落ちて行くのは、怖い。
　サラは、クィレルをキッと睨み付け、短い呪文を唱えた。
　クィレルは悲鳴を上げた。それだけで、成功したのだと分かった。サラはハリーの方を見る。ハリーの箒はコントロール可能な状態に戻っていた。
　ハリーは急降下し、途中でスニッチを飲み込み、着地した。
「グリフィンドール、百九十対六十で勝ちました！」

　試合終了後、サラは騒ぎの渦中にもいなければ、ハリー達と一緒にハグリッドの小屋へ行ってもいなかった。
　サラの前には、エリ。
「それじゃ、お前は騒ぎに乗じて、久々に誰かに呪いを仕掛けてみようと思った訳だ？」
　サラは口を真一文字に結ぶ。
　予想通り。エリは、サラが何をしたのか気付いていた。
「友達が今にも箒から振り落とされそうだってのに、それなのに、今の内にちょっと、誰かを痛めつけておこうって！？」
　エリはずい、とサラに顔を近づけた。
「頭が悪いと、そんな考えに辿り着くのね。驚きを通り越して、呆れるわ」
「てめ……っ！　自分が何をしたか、分かってんのか！？　まさか、先生相手にまでやるなんてな！　如何いうつもりだよ！！？」
　顔の横に拳が飛んできた。サラはそれを掌で受け止める。強い衝撃が、掌に加わった。
「……へぇ。夏よりも力強くなってんじゃない？　未だにトレーニングなんてしてる訳？　それは一体、何のため？　こうして、人を殴る為なのかしら？」
　エリは一歩下がり、手を下ろした。エリの脇で握られた拳はふるふると震えている。
「お前に何が分かるってんだ！！　人を攻撃して、巻き込んで……お前、本当に人間か！？　心あるのかよ！？」
「ばっかみたい。恥ずかしくない訳？　そんな臭い事言って」
「何だと！？　さっきの事、ダンブルドアに言うからな！！　『試合中、サラがクィレルを殺そうとしてた』って！！」
「殺そうとなんてしてないわ！！」
「気づいてないのか？　その台詞、小学校での『報復』をした言い訳と同じだって事によ！」
「……っ」
「殺すつもりは無くても、攻撃したのは確かだろ。お前は、小学校の時と同じ事を繰り返したんだ」
　言い返す言葉が無い。
　例え理由が何にせよ、小学校の時と同じだ。こちらが攻撃されたから、攻撃し返す――要するに、「報復」。
　サラは、同じ事を繰り返した……。
「――俺は、お前が大嫌いだ」
　エリはサラを睨み付け、言った。
　……何を、今更。
「お前が変わる筈が無い。場所が変わったからってだけで、変わる筈が無い。攻撃したら、攻撃し返す。しかも今回は、何も危害を加えてない教師ときた。何の為にクィレルに呪いをかけたんだ？　何処まで最低なんだよ、お前」
「妙な言いがかりをつける君こそ、最低だ！」
　言い返したのはサラではなかった。
　……ドラコ。
「こんな所で何をしてるのかと思ったら。ハッフルパフは『正しく忠実』なんじゃなかったのかい？」
　如何して、ドラコがここに。――否、そんな事よりも。
「何処から、聞いてたの……？」
　何とか、声は震えずに済んだ。その代わり、問い詰めるかのような冷たい声になってしまったが。
　そんな様子のサラに、ドラコは目を見開く。
「何処からって……モリイが、『お前が大嫌いだ』とか言った所からだけど……口を挟まない方が良かったって言うのか？」
「違うわ！」
　少し不機嫌そうな様子になったドラコに、サラは慌てて言った。
「ごめんなさい。別に、そういうつもりじゃ……え、ちょっと！」
　ドラコはサラの手をぐいぐいと引っ張り、歩き出していた。あまりの強さに、サラも歩き出すしかない。
　その場から立ち去るサラ達の背中に、エリの声が覆いかぶさってきた。
「お前に忠告しといてあげるけどな。表のそいつが本物だと思うなよ！　今年の夏に知り合ったお前より、俺の方がサラの事は知ってるんだからな！」
　ドラコはちらりとサラを見下ろしたが、そのまま構わずにエリが見えなくなる所まで歩き続けた。

「あの、えっと、ドラコ……私、ハグリッドの所に行かなきゃいけないの……」
　玄関ホールまで歩いてきて、サラはおずおずと切り出した。
「ああ、うん、そっか」
　そう言って、ドラコは繋いでいた手を離した。
「つくづく、君の妹って酷い性格してるよな。まさか、あそこまで酷いとは思わなかった。クィレルが試合中に倒れたのは、サラの所為だなんて。あのクィレルの事だ、あれまで耐えていられた方が凄いって事に気づかないのかな」
「ええ……そう、ね……」
　本当の事なのに。
　僅かに感じるもやもやとした気持ち――罪悪感。
　ドラコはサラの様子を取り違えたらしく、慰めるようにサラの頭に手を乗せた。
「あんな奴が言う事、気にするな。また何か言われるようだったら、直ぐ僕に言ってくれ。僕は、サラを信じてるから」
「……ええ、ありがとう……。じゃあ、私、もう行くわね」
　早口にそう言って、サラは階段を駆け下り、ハグリッドの小屋まで小走りに駆けて行った。
　違うのに。
　エリは、本当の事を言っているのに。
　サラは確かに、クィレルを攻撃したのに。
　――私に優しくしないで。
　ドラコの優しさが痛い。サラは優しくされるのに相応しい子ではない。
　校庭を半分通り過ぎた所でサラは立ち止まり、城の方を振り返った。
　ドラコは既に城の中に入ったらしく、もうそこにはいなかった。
　ドラコが引っ張った手の温もりはもう、消えてしまった。日本よりも寒い十一月。手袋をしていないサラの手は、冷え切っていた。

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2007/01/22