翌朝。ハリー、ロン、ハーマイオニー、サラの四人は、うとうとしながら大広間へと向かっていた。
　昨夜は、空が白々と明ける頃まで話し込んでいた。
　昨夜の驚きはあれでは終わらず、あの後、寝室に戻るとハリーの透明マントが返って来ていたらしい。
　そして、玄関ホールまで降りてきた時だった。
　サラは、突然誰かに抱きつかれた。驚き、気配が誰の物かを認識するよりも早く投げ出す。
「ドラコ！？」
　サラに投げ飛ばされ床に倒れたのは、ドラコだった。
　ドラコはサラの左手を掴み返し、引き寄せた。勢いで、サラはドラコの方へと倒れ込む。
　そして再び抱きしめられたが、今度は投げ飛ばしたりはしなかった。
　ハリー達三人は目配せし合い、ドラコと一緒にいたビンセントとグレゴリーもつれて、そろそろとその場を離れていった。
　本人達は気を使ったのかもしれないが、サラの顔は真っ赤だ。三人に助けを求めていたのに……。
「……良かった、無事で」
　そう言って、ドラコは抱きしめる手に力を入れた。
「心配、してくれたの……？」
「当然だろ。ごめん、頼りにならなくて。昨日は二度も……。僕だって、サラを守りたいのに」
　その言葉で、気がついた。
　――私は、おばあちゃんと同じ事をしたのだ。
　立ち向かう機会も与えず、「追い払い呪文」。呪文まで一緒だ。
　それがどんなに辛い事か、サラは知っている。
　問答無用でその場に残す事となった人を、どんなに心配するか。無力な自分を、どんなに恨むか。
「ごめんなさい……」
　サラは呟くように言った。
　抱きしめ返そうと腕を上げたが、躊躇い、やはり降ろした。
　駄目だ。依存したら、いつか離れる時が辛くなってしまう。
　嫌われるのには慣れている筈なのに、やはり、嫌われるのは怖かった。嫌われた時に、傷つきたくなかった。





No.26





「サラと仲直りしたんだな」
　昼休み。
　エリは図書館でハーマイオニーを見かけ、声をかけた。
「あら、エリ。久しぶりね。――仲直りって、別に喧嘩してた訳じゃないけれどね」
「でも、最近は三人で行動してただろ？　それでサラ、都合良くマルフォイ達といたし」
「ええ、まあ……。ちょっと、私達が誤解してたみたい」
　ぱっと脳裏を過ぎったのは、小学校での事だった。
　まさか、その事なのだろうか。とうとう、サラが何か上手く言いくるめたのだろうか。
　エリは、慎重に言葉を選びながら尋ねた。
「あー……俺、何があったのかはもちろん知らねぇけどさ……その、それって、本当に誤解だったのかな？　いや、もちろん何の根拠も無く悪く言うなんて俺も嫌だし、そんなつもりはねぇけどさ。でも、ほら、言い訳って言葉があるぐらいだしよ……」
「何が言いたいの？」
「いや、その、つまりさ……俺がサラを嫌いなのも、理由がある訳で。ちょっと、日本の小学校で、な……」
「『報復』の事なら、聞いてるわよ」
　ハーマイオニーの言葉に、エリは暫く阿呆みたいにポカンと口を開けて固まっていた。
　日本での事を、知ってる？
　サラが自分から話したのだろうか。まさか、そんな筈が無い。若しかすると、エリが無意識の内にばらしてしまったのだろうか。他にばれる所が無い。どうしよう。ダンブルドアに口止めされていたのに。
　エリが一人でパニクっていると、ハーマイオニーが嬉しそうに言った。
「サラが、自分から話してくれたの。私の事、信用してくれたのよ」
　エリは、目をパチクリさせた。
「……そっか」
　エリは短く、そう言った。
　そして、思わず微笑を浮かべる。ハーマイオニーは驚いた表情で、エリを見上げた。
「なんだよ」
「いや……何だかエリ、嬉しそうね」
「別に、嬉しい訳じゃないけどな。でも、良かったとは思ってる。ハーマイオニー達と一緒にいるサラを見ると、若しかしたら、サラも変われるのかもしれないって思うんだ。入学したばかりの頃は、『絶対無理だ』って思ってたんだけどな」
　ハーマイオニーも微笑んだ。
「そうね……。――でも、意外だわ。エリ、サラの事嫌ってるのに、そんな風に思ってたなんて」
「そりゃあ、双子の片割れがアブナイ奴だなんて、こっちも迷惑だからな。現に、小学校での実例があるし」
「あ、そういう事……」
「ところで、お願いがあるんだけどいいか？」
「何？」
「魔法史のレポート、見せて」
「駄目よ」
　即答だった。
　それどころか、ハーマイオニーは更にこう続けた。
「もう直ぐ試験でしょ。自分の力で勉強しなきゃ、力にならないわよ。
そうだ！　エリの分もテスト勉強計画表、作ろうか？」
「遠慮シマス！」
　エリは、ダッシュでその場を逃げ出した。
　ハリーやロンがハーマイオニーに計画表を作ってもらい、毎日参考書の渦に飲まれている事は知っていた。自分も同じ事になるなんて、ご免だ。





　あっと言う間に、試験の日は来た。
　その頃には、日本よりも北の筈なのに、日本並みではないかと思うほど暑くなっていた。筆記試験の大教室は殊更暑く、サウナに閉じ込められているかのようだった。
　ホグワーツでは、実技試験もあった。エリは、散々な結果だった。
　パイナップルのタップダンスは、元気すぎて机から落ちた。それも、高く飛び跳ねて落下したもんだから、勢いでパイナップルはぐちゃぐちゃになってしまった。
　鼠を「嗅ぎ煙草入れ」に変えようにも、そもそも「嗅ぎ煙草入れ」が何だか思い出せなかった。嗅ぎ煙草って何だろう。暑さにやられた頭で悶々と考えた結果、鼠は生々しい鼻へと姿を変えた。
　魔法薬はスネイプの奴が結構プレッシャーをかけていたが、エリは普段から慣れているからか、皆ほど気になりはしなかった。若しかしたら、これだけは結構いい点かもしれない。
　最後の試験は、魔法史だった。
　ビンズ先生が試験終了と言った途端、生徒達は一斉に歓声を上げた。
「エリ！　どうだった？　試験。私、問27の答えが、どうしても分からなかったの……」
「俺に聞くなって。皆で湖の辺りにでも行こうぜ。暑過ぎだよ」
　エリ達は自然と集合して、一緒に教室を出て行った。
「皆、どうだった？　セドリックから聞いたんだけど、あれって、落第もあるんだろ――」
「本当ですか！？　何点ぐらい取れていれば――？」
「終わったのに、そんな話すんなって。試験は終わり！　もう、来年まで心配する事はねぇんだ！」
「ミ、ミス・モリイ。テ、テストの事で、話があります。き、来て下さい」
　突然話しかけてきたのは、クィレルだった。
　クィレルはいつもながら、びくびくと神経質に怯えている。
「あ――はい。
じゃ、皆。先に行っててくれ」
　まさか、赤点でも取ってしまったのだろうか。
　エリは冷や汗をかきながら、クィレルの後について行った。いくら何でも、落第は勘弁だ。しかし、一つ下ならアリスやジニーと一緒だ……否、そういう問題ではない。
　クィレルがエリをつれて来たのは、先ほどまでエリ達が試験を行っていた教室だった。
「こんな所に？　職員室とかじゃねぇんだ」
「ああ。ここが、一番近い誰もいない教室だからね」
　エリはクィレルの様子に違和感を覚えたが、それが何だか分からなかった。
　エリが首を捻っていると、クィレルはくるりと振り返った。手には杖を持っている。
「インペリオ　服従せよ」





「あっ！」
　サラは小さく叫び、立ち止まった。
　湖へ向かい、正面玄関の所の階段を降りている時だった。
「どうしたの？　サラ」
「私、さっきの部屋に忘れ物しちゃったみたい！　ごめん、先に行ってて頂戴。直ぐに取ってくるわ」
　そう言うなり、サラは踵を返して先ほどの教室へと駆けて行った。
　ドラコから貰ったネックレスが、無いのだ。
　さっきの時間、暑くて回答後に髪をまとめたり、色々といじっていた。その時に一度、ネックレスに引っかかった。何とか解けたが――若しかしたら、その時に落としてしまったのかもしれない。
　サラは、目を皿のようにしながら廊下を駆けて行った。
　大教室の近くまで来ると、向こうからエリが来ていた。
　サラは黙って横を通り過ぎる。――素通りしてしまった。エリは、何も絡んでこなかった。サラは足を止め、振り返る。
「……エリ？」
　エリはピタリと立ち止まり、振り返った。
「何だよ」
　その言い方は、確かにエリだった。先ほどの違和感は、何だったのだろう。
　思わず呼び止めたものの、何も話題が無い。サラは四苦八苦して、話題を探し出す。
「テスト、如何だった？　『魔法の勉強は、中学校よりも簡単』みたいな事を言ってたわよね、確か」
「うるせーよ。ホント、お前って一々癪に障る奴だな！」
　エリはそう吐き捨てるように言うと、くるりと背を向けて肩を怒らせて去っていった。
　やはり、気のせいのようだ。きっと、暑さにバテていただけだろう。
　それから再び駆け出し、やっと大教室まで戻ってきた。
　無かったらどうしよう。ここまでの道のりに無かったのだから、あるとしたらこの教室なのだが……。
　扉を開け、中に入る。真っ直ぐ先ほどの席へと向かう。確か、真ん中辺りだ。床に這い蹲り、目を皿にして探し回るが、見つからない。
「何処で落としたのかしら……」
「探し物はこれかね？」
　その声に、サラは凍りついた。
　入り口の所に、クィレルが気配を消して立っている。彼は、扉をぴしゃりと閉じた。
　もう片方の手に持っている物――ドラコからのネックレス。
「それを返しなさい！　汚らわしい手で触らないで！」
　クィレルはくつくつと笑う。
「そんなに、ボーイフレンドからの贈物が大切かね？　シャノンの孫ともあろう者が、こんな罠に引っかかるなんて――君のおばあさんが知ったら、さぞかし嘆くだろうね」
「黙りなさい！　まだ、私に仲間になれとか言うつもり？　私はそんな気、さらさら無いんだから！　早くそれを返して頂戴！！」
「そうだね――ここで長話をする訳にもいかないからな」
　クィレルは、ネックレスを投げてよこした。
　突然投げ出されたそれを掴もうと腕を伸ばしたその一瞬、サラに隙が出来た。
　しまった、と思った時にはもう遅かった。
　だんだんと意識が遠のいていく――

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2007/03/28