別に、いつも一人でいた訳ではない。寧ろ、如何いう訳かいつも皆の中心にいた。
　でも、特別親しい友人はいなかった。
　だって、あまりにも年が離れすぎている。それに、卒業したら忘れられてしまうのだから。
　だから、親友なんて作らなかった。いらないと思っていた。

　一人の少年に出会うまでは。





No.1





「待ちやがれ――――――っ！！　この悪餓鬼め！！」
　今日も、事務員の怒鳴り声がホグワーツに響き渡る。
　また、アルバス・ダンブルドアが何か仕掛けたのだろう。彼は、アルバスの悪戯のターゲットになっている。

「アルバス、今度は何をしたのかしら」
「さあ……」
「見に行ってみる？」
　同室の二人は、キャアキャアと廊下の向こうの様子を伺う。
「ねぇ、マリア。貴女も行く？」
「私はパス。夕食前に宿題を片付けちゃいたいから」
　二人は連れ立って、廊下の角を曲がっていった。

　マリアは反対の角を曲がった。
　そして何故か、正反対の方向から逃げてきていた筈のアルバス・ダンブルドアと衝突した。
「わっと。ごめんね！　大丈夫？」
「ええ、平気よ。気にしないで……」
　マリア散らばった図書室の本を集める。アルバスも手を貸してくれた。
「ダンブルドア――っ！　逃がさんぞー！！」
　廊下の向こうから、事務員が鬼の形相で駆けてくる。
　廊下に他の生徒がいるのもお構いなしで、生徒達は慌てて廊下の端に飛びのく。
「げげっ。こっち！」
「へっ？」
　如何いう訳か、アルバスはマリアの手を取って逃げ出した。
　隠し通路に飛び込む際に自然と手を離してくれたが、ここで立ち止まれば仲間として捕まる事だろう。マリアは、彼と一緒に逃げるしかなかった。





　さっきまでいた所とは城のほぼ正反対の所まで来て、ようやく二人は立ち止まった。
　汗を拭い、肩で息をする。こんなに体を動かしたのは、久しぶりだ。
「もう、撒いたかな……」
「ええ、多分ね……」
　まったく、何故自分まで走らなくてはいけないのだろう。

　文句を言おうとアルバスを振り返ったその時、怒鳴り声が響いた。
「見つけたぞ！　小僧共っ！！」
「うわっ。しつこいなあ、もう！」
　アルバスは立ち上がり、駆け出す。マリアも、一緒に逃げざるを得ない。
「待って！　こっちの方がいいわ。この際、学校から出ちゃいましょう！」
　マリアはアルバスを呼びとめ、先に立って走り出した。マリアだって創設者の一人だ。抜け道に関しては、入学して一ヶ月のアルバスよりも熟知している。





「ディセンディウム！」
　マリアが杖で石像を叩きながら唱えると、像のコブが割れ、細い割れ目が現れた。
　二人は一列になって、その割れ目へと入っていった。





「凄いや、マリア！　この道、あの人は知らないんだよね？」
「多分ね……」
「上出来だよ！　ねぇ、ここって何処まで続いてるの？」
「ホグズミードの、ハニーデュークスの物置部屋」
「わぁ〜。それじゃ、お金持ってきとけば良かったなぁ……。
『ディセンディウム』って唱えればいいの？　そしたら、ここに来れるの？」
「石像を杖で叩きながらね」
　アルバスは「凄い、凄い」とはしゃいでいる。
　マリアは特に親しくする様子も見せず、ただ単調に聞かれた事に答えているだけだった。

　それなのに何故か、その日から懐かれるようになったのだ。

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2007/05/07